Взгляд на первоначальные комментарии Юргена Клоппа о Мохамеде Салахе, когда тот присоединился к «Ливерпулю» из «Ромы» в 2017 году, ярко демонстрирует масштаб его преображения в клубе. Клопп отмечал: «Я следил за ним с тех пор, как он появился в «Базеле», и он превратился в по-настоящему хорошего игрока».
В то время это не казалось преуменьшением. Салах отлично проявил себя в Италии, но вернулся в Англию с клеймом «отвергнутого «Челси», желая доказать свою состоятельность. Клопп говорил, что Салах усилит конкуренцию в той зоне поля, где «Ливерпуль» и без того был «силён».
Вскоре стало очевидно, что он сделает гораздо больше. Уже в декабре первого сезона Салаха, после того как он сравнялся с клубным рекордом Роджера Ханта, забив 23 гола до Нового года, Клоппа спросили, превзошел ли Салах его ожидания. «На сто процентов», — ответил он.
Без преувеличения можно сказать, что его приход изменил ход истории «Ливерпуля». На его счету 255 голов в 435 матчах, что делает его третьим лучшим бомбардиром клуба за всю историю, и он, несомненно, пополнит этот показатель до своего ухода в конце сезона.
За восемь сезонов он помог клубу выиграть столько же чемпионских титулов, сколько было за предыдущие 30 лет, не говоря уже о Лиге чемпионов и ещё шести трофеях, завоёванных с момента его прихода.
Его точное место в списке величайших игроков Премьер-лиги будет предметом жарких споров. Но одно несомненно: Салах обеспечил себе место где-то в верхней части этого списка.
Только Алан Ширер, Уэйн Руни и Гарри Кейн забили больше голов в этом турнире. Салах, будучи скорее атакующим полузащитником, нежели чистым нападающим, является уникальной фигурой среди топ-15.
Он также является единственным игроком, трижды завоевавшим награду «Игрок года по версии PFA», получив третью в прошлом сезоне за индивидуальные выступления, которые войдут в историю как одни из лучших.
Салах набрал поразительные 47 очков по системе «гол+пас», что является рекордом для 38-матчевого сезона, вдохновив «Ливерпуль» на чемпионский титул под руководством Арне Слота. Его голы и передачи принесли команде 38 очков.
Масштаб его вклада в Премьер-лигу за девять лет с момента прихода в «Ливерпуль» в 2017 году не имеет себе равных.
За этот период Салах занимает первое место по голам, передачам, ударам, созданным голевым моментам в открытой игре и касаниям в чужой штрафной, являясь выдающимся бомбардиром и созидателем лиги.
Во многих из этих категорий Салах демонстрирует огромный отрыв от остальных. Его общий показатель в 281 гол и передачу более чем на 100 опережает следующего игрока в списке, Сон Хын Мина. Разрыв так же велик по ударам и касаниям в штрафной площади.
Выдающийся талант Салаха расцвёл благодаря ещё одной его суперсиле: выносливости. С сезона 2017/18 только Джордан Пикфорд и Джеймс Тарковски провели больше матчей в Премьер-лиге, чем его 310. Его трудолюбие обеспечило поразительную стабильность.
За последние девять лет «Ливерпуль» иногда выбывал из борьбы за вершину Премьер-лиги, но, до этого сезона, индивидуальная результативность Салаха никогда не снижалась.
Даже в его наименее продуктивном сезоне по голам и передачам (2020/21) его общий показатель в 27 очков был третьим в лиге после Кейна и Бруно Фернандеша. Он был единственным игроком «Ливерпуля» в символической сборной PFA того сезона.
Заслуга в этом принадлежит и его тренерам. Клоппу — за то, что он обеспечил его успех, переместив Садио Мане налево, чтобы установить Салаха на правом фланге атаки «Ливерпуля», а затем построил команду вокруг него; Слоту — за сокращение его оборонительных обязанностей в прошлом сезоне, чтобы максимизировать его влияние в атакующей трети поля.
Мало кто предполагал, что контракт, подписанный им в предпоследний месяц того сезона, в конечном итоге будет сокращён на год. Но Салах установил настолько необычайно высокие стандарты, что спад, когда он наконец наступил, было невозможно не заметить.
Салаху не помогли перемены вокруг него, включая потерю Трента Александера-Арнольда, чьи передачи он ценил. Но возраст тоже сказался. Салаху всего три месяца до 34-летия. Спад результатов вполне ожидаем.
Казалось, он может не получить достойного прощания с «Ливерпулем» после бурной ссоры со Слотом, последовавшей за потерей места в составе в первой половине сезона.
Однако возвращение Салаха после Кубка африканских наций изменило ситуацию, дав ему шанс уйти на высокой ноте, после девяти лет, в течение которых он был на голову выше всех, преображая судьбу «Ливерпуля» и прокладывая свой собственный путь к величию.
